“Leviathan” terimi, İbranice bir kelime olan “livyatan”dan gelir ve genellikle devasa boyutları ve gücüyle tanınan bir deniz canavarını veya mitolojik yaratığı ifade etmek için kullanılır. Bu terim, bazı dinlerde de kullanılan bir semboldür.
Örneğin, Yahudilikte, Leviathan, Talmud ve diğer kutsal metinlerde bahsedilen, Tanrı’nın yarattığı devasa bir deniz canavarıdır. Hristiyanlıkta da Leviathan, Kutsal Kitap’ta bahsedilen bir canavar olarak görülmektedir. Ayrıca, Orta Çağ Avrupa’sında, Leviathan, İncil’de bahsedilen devasa bir deniz canavarı olarak düşünülmekteydi ve bazı dini ve edebi eserlerde tasvir edilmiştir.
Thomas Hobbes‘un “Leviathan” adlı eseri ise, devletin insanları kontrol altında tutmak için bir tür “sosyal sözleşme” yoluyla kurulduğunu ve bu sözleşmenin uygulanması için güçlü bir merkezi yönetimin gerektiğini savunur. Hobbes, bu merkezi yönetimi de “Leviathan” olarak tanımlamıştır.